В ноябре 1920-го, вслед за разгромленными частями Врангеля, в Константинополь добрался офицер Сергей Нератов. Он прибыл с последними кораблями, набитыми такими же, как он, беженцами — военными и гражданскими. Война отняла у него всё: полк был уничтожен, семья погибла в огне революционных лет. Опустошённый и одинокий, он, однако, неожиданно для себя оказался в центре разрозненной эмигрантской массы. Люди потянулись к нему, и постепенно Нератов стал той фигурой, вокруг которой стала собираться русская община на чужой земле.